[스크랩] 명상과 기도

2005년부터 미국 정부는 심신의학(mind-body medicine) 연구에 자금을 지원할 계획이다. 심신의학이란 인간의 정신 상태가 신체의 건강

에 절대적인 영향을 미친다고 믿는 일종의 대체의학이다.
심신의학의 치유법에는 명상, 최면술, 심상 훈련 등이 있다. 미국의 경우 성인의 절반 가까이 심신의학 치유법을 활용하고 있다. 특히 명

상 바람이 몰아쳐 수행 인구가 1000만 명에 이르고, 학교 기업 병원 교도소 국제공항 등에 명상실이 마련될 정도이다. 리처드 기어, 데미

무어 등 영화배우와 힐러리 클린턴, 앨 고어 등 정치인들이 앞장서서 명상을 예찬하고 있다.

인도의 명상 수행법이 세계적 관심사가 되게끔 기폭제 구실을 한 이들은 영국의 비틀스이다. 1967년 런던에서 마하리시 요기(Maharishi

Yogi)를 만나 그의 영적 세계에 매료된 비틀스는 이듬해 전 세계 팬들이 지켜보는 가운데 히말라야 산중의 암자로 그를 찾아갔다. 이를 계

기로 요기가 창시한 초월명상(Transcendental Meditation) 은 미국에서 인기를 끌게 된다.

초월명상 수행자들은 하루에 두 차례, 즉 아침과 저녁에 좌선하는 자세로 책상다리를 하고 앉아 머릿속으로 다른 사람에게 말해서는 안되

는 비밀스러운 주문, 곧 만트라(mantra)를 반복하여 되뇌면서 온갖 상념과 근심을 떨쳐버리면 잠에 빠지기 직전처럼 몸에서 분리된 듯한,

이른바 초월의식 상태에 도달할 수 있다고 믿는다.

1967년 하버드 의대의 허버트 벤슨(Herbert Benson)교수는 초월명상 수행자들이 명상을 하는 동안 신체 변화가 일어난다는 사실을 밝혀

냈다. 이들은 평소에 비해 호흡할 때 17%가량 산소를 덜 쓰고, 1분당 심장박동수가 3회 떨어지며, 휴식과 이완에 관련된 뇌파인 세타파가

증가하였다. 벤슨 박사는 1970년대에 베스트셀러가 된 ‘이완 반응 The Relaxation Response’이란 저서에서 명상이 이완 반응을 일으키기

때문에 스트레스 완화에 도움이 된다고 주장했다. 이완반응이란 스트레스를 받을 때의 생리적 변화와 정반대되는 생리적 변화를 가리킨

다. 가령 혈압이 내려가고 심장박동 속도가 늦어지며 근육의 긴장이 풀리게 된다. 이완 반응은 명상뿐만 아니라 기도나 최면에 의해서도

일어난다.

벤슨 박사의 연구 이후 여러 학자에 의해 명상 수행으로 뇌 활동에 변화가 발생한다는 사실이 확인되었다. 요컨대 명상은 스트레스

를 줄여주고 인체의 면역기능을 향상시킬 수 있음이 밝혀진 것이다. 따라서 의사들은 심장병, 에이즈, 암, 불임 같은 만성질환을 예방, 완

화 또는 통제하는 방법으로 명상을 권유한다. 또한 명상은 우울증, 과민반응, 집중력 결핍 같은 정신장애를 치유하는 데 사용되고 있다. 동

양의 신비주의로 여겨지던 명상이 서양의 현대의학에 의해 질병을 치료하는 효과적인 수단으로 인정받게 된 셈이다.

명상 못지않게 이완반응을 일으키는 효과적인 방법은 기도이다. 기도는 심신의학의 가장 오래된 치유법이라고 할 수 있다. 신앙생

활이 건강에 유익하다는 증거는 속속 나타나고 있다. 미국의 경우 기도의 효험에 대한 믿음은 절대적이다. 1996년 타임지에 따르면 미국인

의 82%가 기도를 하면 병을 고칠 수 있다고 믿고 있으며, 하느님이 중환자를 치유하기 위해 때때로 개입한다고 생각하는 사람은 73%에 이

른다.

심신의학에서 관심을 갖는 인간의 본능 중의 하나가 복수심이다. 남을 용서하지 않는 마음의 상태는 증오, 분노, 적개심, 원한, 두려움, 괴

로움 등이 섞여 있기 때문에 스트레스를 유발하고 건강을 해치게 마련이다. 요컨대 남을 용서하면 건강에 도움이 되는 것이다. 자신을 위

해 할 수 있는 가장 이기적인 행동이 남을 용서하는 것이라는 말이 설득력을 갖는다. 여러 종교에서 복수심에 불타는 사람은 먼저 두 개의

무덤을 파야 한다고 경고하는 것도 과학적 근거가 있는 셈이다.

세밑이다. 조용한 곳을 찾아 눈을 감고 자신에게 의미 있는 단어를 한 개 골라 숨을 내쉴 때마다 되풀이해서 중얼거려 보라. 명상할 시간적

여유가 없으면 마음 속으로 기도를 하거나 미운 사람을 용서해보라. 말도 많고 탈도 많았던 2004년을 마감하면서 그대는 심신의 건강을 누

리게 될지니.

[이인식 과학칼럼] "명상과 기도의 시간"  

출처 : 미래마음연구소

글쓴이 : 마음나무 원글보기

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