8가지 괴로움의 종류 - 사고팔고(四苦八苦)

[불교교리 공부하기] 네 가지 괴로움[사고(四苦)]  - 삼법인(三法印) 강의(11)

8가지 괴로움의 종류 - 사고팔고(四苦八苦)

무상(無常)과 무아(無我)는 언제나 괴로움일 수밖에 없다. 그렇다면 사람들이 느끼는 괴로움엔 어떤 것들이 있을까. 대표적인 괴로움을 불교에서는 사고(四苦), 팔고(八苦)로 분류하고 있다. 사고(四苦)란 나고 늙고 병들고 죽는 생노병사(生老病死)라는 현상인 인간의 근원적인 괴로움을 말하고, 생노병사(生老病死)라는 4가지 괴로움에 애별리고(愛別離苦), 원증회고(怨憎會苦), 구부득고(求不得苦), 오음성고(五陰盛苦)를 포함시켜 8 가지의 괴로움인 팔고(八苦)이다. 사고팔고(四苦八苦)를 하나 하나 살펴보자.

1) 생고(生苦)

언뜻 생각해 보면 태어나는 것이 어떻게 괴로움일까 싶지만 가만히 사유해 보면 태어나는 것(生)이야말로 노병사(老病死)라는 괴로움의 직접적인 원인인 것을 알 수 있다. 즉, 태어나기 때문에 태어난 존재(存在)의 모든 괴로움이 시작되는 것이다.

그래서 불교에서는 업(業)에 의해 태어나는 여섯 가지의 세계, 즉 육도(六道 : 지옥세계, 아귀세계, 축생세계, 아수라세계, 인간세계, 천상세계)를 말하면서 정각(正覺 : 올바른 깨달음)을 얻는 것은 끊임없이 돌고 도는 육도((六道)를 윤회(輪廻)하는 수레바퀴에서 벗어나는 것임을 설하고 있다. 이것은 다시 말해 끊임없이 업(業)에 따라 육도에서 태어나고 죽는 반복적인 윤회의 수레바퀴에서 이제는 더 이상 태어남(生)을 받지 않는 육도를 완전히 초월한 경지를 바른 깨달음, 정각이라 한다. 그래서 반대로 생고라는 말에서 유추해 보건데 태어남을 더 이상 받지 않았을 때 완전(完全)한 열반(涅槃 ; 자유)에 이른다는 의미로 볼 수도 있다. 그러니 태어남(生)이야말로 육도윤회하는 중생세간의 원인이요, 노병사의 직접적인 원인이 아닐 수 없다.

이렇듯 태어남(生)이 팔고 중 나머지 일곱 가지 괴로움의 직접적인 원인이라는 데에도 생의 괴로움이 있지만 태어남 그 자체 또한 고통임을 경전에서는 말하고 있다. 『중아함경』「분별성제품」에서는 “태어남의 고통이란, 이른바 중생이 태어날 때 몸과 마음으로 고통을 받고 두루 느낀다는 것으로, 태어날 때는 몸과 마음이 뜨겁고 번뇌하며 근심하면서 두루 고통을 받고 느낀다. 이것이 태어남의 고통을 말하는 이유이다.”라고 설하고 있다.

이처럼 태어나는 순간 몸과 마음은 열과 번뇌와 근심으로 큰 고통을 두루 받고 느낀다. 요즘처럼 과학이 발전하고 의술이 발전된 시대에도 태어나는 괴로움은 없어지지 않고 있다. 아니 오히려 태어남의 고통은 옛날보다 한층 더하다. 우선 낙태율을 보더라도, 갤럽조사기준 자료에 의해 보았을 때 한국에서 한 아기가 태어날 때 약 2.5명의 태아가 죽어간다고 한다. 한 해에 약 60만 명의 아기가 태어나고 150만 명의 태아가 낙태당하는 것이다. 이런 조사만을 보더라도 탄생이라는 성스러운 일이 현대의학과 인간의 어리석음과 삿된 정신에 의해 죽음의 괴로움으로 바뀐 현실을 볼 수 있다. 이 시대에는 태어남이 단순한 괴로움이 아니라 죽음으로 바뀌고 있는 것이다.

그 뿐 아니라, 『농부와 산과의사』라는 책에서는 요즘 산부인과가 분만을 할 때 과도한 촉진제 및 진정제 투여, 옥시토신 투여, 마취제 투여, 회음수술, 제왕절개와 같은 의료적 개입으로 인해 오히려 자연스러운 분만을 어렵게 만들며, 태아에게도 그러한 산업적 출산의 문제점들은 너무나도 탄생의 괴로움을 안겨준다고 말한다. 이처럼 현대의학이 발전하고 산업적인 출산의 계속되면서 오히려 탄생은 더욱 큰 괴로움으로 변해버렸다.

이뿐만이 아니라 현대사회에 있어 태어남의 문제는 한 사람 한 사람의 괴로움에 한정된 것만이 아니라 전 지구적인 환경문제로 비약되는 중요한 시발점이 된다는 점에서 중요하다. 전 세계적으로 행해지고 있는 인구증가의 문제는 모든 환경 문제의 근원이라고 할 만하다. 사실 수렵과 채집에 의해 살아갔던 원시시대에는 인구가 많지 않아 지구가 충분히 먹여 살리고도 남을 만큼 자원이며 먹거리가 풍부했고 거의 환경문제가 일어나지 않았지만, 농업이 발달함과 동시에 인구가 증가하기 시작했고 산업혁명 이후로 도시와 과학이 발달함에 따라 인구증가는 눈에 띄게 증가하였다.

세계의 3대 핵심 지역에서 농업이 시작될 무렵의 세계 인구는 약 400만 명이었지만, 농경의 확산으로 더 많은 사람을 부양할 수 있게 되자 인구가 꾸준히 늘어 1,600년 경에는 5억 5000만 명이 되었으며, 산업혁명이 시작되고 과학기술과 의학기술의 발달로 인해 더욱 빠른 속도로 인구증가가 늘기 시작해 1825년에 10억을 넘어섰고, 1930년경에는 20억명, 1960년 경에는 30억명, 1989년에는 45억명을 넘어 현재 약 70억을 넘어서는 등 인구 증가 추세는 기하급수적으로 증가하고 있다.

인간이 환경문제를 일으킨 원인제공자란 측면에서 이렇게 증가하는 인구는 또 다른 수많은 환경문제를 야기하고 그럼으로써 더 많은 인구의 환경적 괴로움을 발생시키고 있다. 이처럼 인간의 탄생(生)의 문제는 개개인의 괴로움의 문제와도 직접적인 관련이 있지만 요즘 같이 세계적으로 환경문제가 인간의 괴로움에 큰 문제로 대두되고 있는 시점에서 인구증가라는 문제는 또 다른 인간고의 악순환을 가져다주고 있다.

요즘 사회에서는 인구가 줄어든다고 인구를 늘리는 정책에 혈안이 되어 있지만, 조금 더 친환경적이고 자연과 인간의 조화로운 관계를 생각했을 때, 또 인류의 미래를 생각했을 때 오히려 인구는 세계적으로 더 줄어들어야 하지 않을까. 인구가 늘어나면 그만큼 그 인구를 먹여 살리고 그 인구의 욕구를 충족시키기 위한 추가적인 환경파괴와 개발, 발전이 늘어나지 않을 수 없고 그것은 곧 인류의 고통과 멸망을 앞당기는 일이 될 수밖에 없다. 억지로 인구를 줄일 수는 없겠지만, 지구가 소화해 낼 수 있는 인구가 한정되어 있는 마당에, 더욱이 인간의 욕망은 그 어느 때보다도 더욱 치솟고 있는 마당에, 자연스럽게 줄어드는 인구를 경제를 살린다는 이유로, 또 나라를 먹여 살릴 사람이 없어진다는 이유로 인구를 늘리려고 애쓰는 일은 아무래도 억지스러워 보인다.

어찌 태어남을 고(苦)라고 하지 않을 수 있겠는가. 개별적으로 인간이 태어난다는 그 자체만으로도 괴로움이며, 그것 자체가 이미 노병사(老病死)의 괴로움을 품고 왔다는데서 고통이라 아니 할 수 없으며, 나아가 세계적으로 보더라도 인간의 태어남은 곧 지구 전체의 괴로움으로 이어질 수밖에 없다.

2) 노고(老苦)

늙는 것은 괴로움이란 뜻이다. 늙어가는 것, 병이 드는 것, 죽어가는 것이야말로 인간을 비롯한 모든 생명 있는 존재에게 있어 얼마나 큰 괴로움인가. 역사 이래로 수많은 사람들이 늙지 않으려고 애를 써 왔고, 불노장생의 꿈을 꾸어 왔지만 인류 역사상 단 한 사람도 늙음에서 벗어난 사람은 없다. 그런 사람들의 늙지 않기 위한 염원을 반영하듯, 세상에서는 온갖 의학과 과학적 지식을 총 동원하여 늙지 않는 방법을 연구하고 온갖 노화방지 약품과 물질들을 선보이고 있으며, 나아가 젊어지기 위한 온갖 종류의 성형수술까지 마다하지 않고 있다.

이 모든 것들이 늙지 않으려는, 늙는 괴로움에서 벗어나려는 피나는 노력이겠지만 그 모든 노력은 삼법인(三法印 : 무상, 무아, 고)이라는 진리(眞理) 앞에서는 허망한 짓이 되고 만다. 누구나 늙을 수밖에 없고, 나이 들어 갈 수밖에 없으며, 우리는 그 사실을 받아들이지 않을 수 없다. 이 세상 모든 것은 무상(無常 : 쉬지 않고 변함)하여 변화할 수밖에 없으며, 그 어떤 사람에게도 젊음은 고정되어 있지 못하다는 것이 무아(無我 : 고정된 실체가 없다)의 이치이다. 늙음을 받아들이지 못하는 마음, 그것이야말로 가장 큰 괴로움이다. 늙지 않으려고 발버둥치는 것 그것이야말로 가장 큰 노망이다. 삼법인(三法印)의 진실을 받아들이는 자는 늙음을 자연스럽게 받아들이지 않을 수 없다. 그에게 늙어간다는 것은 아주 자연스럽고도 진리다운 여법한 삶의 모습이다.

사실 늙어가는 현상, 썩어가는 현상은 아름다운 현상이다. 늙지 않고 썩지 않는다면 얼마나 끔찍하겠는가. 사람은 늙어가고, 물질은 썩어가고 부식되고 부패되어 감으로써 이 세상은 조화로운 아름다움을 유지하며, 우리들 또한 새로운 삶의 준비를 위해 다음 발을 내디딜 수 있는 것이다. 하기야 요즘은 늙은 사람이 이 사회에 온전히 설 수 없는 처량한 시대다. 옛날에는 마을마다 나이 든 어른이 있어 마을에 어려운 일이 있거나, 지혜가 부족할 때에는 항상 어르신의 삶의 지혜를 배우며 살아갔다. 나이가 들더라도 죽기 전날까지 온 몸으로 농사를 지으며 살아갔고, 내 스스로 먹고 입고 자는 의식주 문제를 해결해 갔다. 계절의 운행에 맞춰 농사짓고, 지혜를 키워가며, 자연과 하나 되는 삶을 산 어르신들은 수행자의 삶 처럼 지혜가 밝고 총기어린 그 마을의 정신적인 지도자였다. 인생의 이치를 받아들이며 자연을 거스르지 않는 삶의 모습 속에 늙지 않으려고, 죽지 않으려고 발버둥치는 노망스런 모습은 찾아보기 힘들었다.

그러나 요즘은 시골을 버리고 모두가 도시로 떠나면서 도시 노인들은 갈 곳도 잃고 일터도 잃었다. 경제발전과 의학의 발전으로 평균수명이 연장되면서 노인층은 두터워졌고, 각종의 노인문제, 노령화 문제를 안게 되었다. 도시의 어른들은 경제적 고충과 고독감, 무력감, 병고 등으로 인해 더욱 괴로워지고 개인주의적이고 서구적인 문화가 도입되면서 노인 공경과 봉양의 윤리적 가치는 사라졌으며, 핵가족화로 인한 가족의 분화는 독거노인을 끊임없이 양산해 내고 있다. 이러한 사회적 분위기가 더욱 더 늙지 않으려고 발버둥치는 어리석은 삶의 방식을 만들어내고, 늙는 괴로움을 더욱 더 아프고 괴로운 것으로 만들어 내고 있다.

어차피 우린 누구나 늙어가지 않을 수 없다. 그리고 늙는 것은 자연스러운 것이며, 아름다운 것이다. 이 세상의 진리(眞理)는 무상(無常)과 무아(無我)라는 이치를 벗어날 수 없다. 그렇다면 우리에게 주어진 가장 지혜로운 삶의 방식은 늙어가는 것을, 변해가는 것을 있는 그대로 받아들이고 인정하며 완전히 수용하는 것이다. 그것이 바로 불교적인 받아들임의 수행이다. 변화를 받아들이라. 존재의 소멸을 인정하라. 늙어감을 수용하고 나이듦의 지긋한 향기를 즐기라.

앞에서 어리석은 중생의 눈에는 일체개고(一切皆苦)가 지혜로운 부처의 눈에는 열반적정(涅槃寂靜)으로 바뀐다고 했다. 어리석은 중생의 눈으로 보면 늙어가는 것은 분명 괴로움이지만, 지혜로움에 눈 뜬 수행자의 눈에 늙어가는 것은 지극히 자연스러운 것이며, 애써 거부해야 할 것이 아니다. 내 삶에 가장 중요한 때는 바로 지금 이 순간이지 다른 때는 없다. 이미 지나간 과거의 젊음도 아니요, 아직 오지 않은 미래의 부유한 노후도 아닌 다만 지금 이 순간이야말로 내 삶의 가장 빛나는 순간이다. 수행자에게 늙음은 없다. 다만 매 순간 순간 새롭고 빛나는 삶이 있을 뿐이고, 우리는 날마다 그 새로운 순간을 새롭게 살아내면 될 뿐이다.

3) 병고(病苦)

말 그대로 병으로 인한 괴로움이다. 몸이 아프다는 것은 늙는 것보다도 더욱 직접적인 고통을 준다. 『중아함경』「분별성제품」에서는 “병(病)이란 이른바 두통, 눈귀코의 통증, 얼굴의 통증, 입술의 통증, 치통, 혀의 통증, 잇몸의 통증, 목구멍의 통증, 숨찬통증, 기침, 구토, 목경색, 간질, 종기, 객혈, 고열, 마르는 병, 치질, 설사 등의 각종 병이 접촉에서 생겨 마음을 떠나지 않고 몸 속에 있는 것을 말한다.”고 언급하고 있다.

여기에서는 온갖 병이 접촉[更樂觸]에서 생긴다고 함으로써 우리 몸과 몸의 각종 기관들이 각각 그 기관에 상응하는 대상, 환경을 접촉함으로써 병이 생겨남을 설하고 있다. 우리 몸의 눈, 귀, 코, 혀, 몸과 몸의 각종 기관들이 그에 상응하는 대상을 비정상적으로 접촉하는데서 병이 생겨나며, 나아가 사람들의 마음이 생각의 모든 대상을 접촉할 때 스트레스와 번뇌 등의 방법으로 접촉하게 될 때 마찬가지로 병이 생겨나는 것이다.

물론 병고(丙苦)는 과거와 요즘이 차이 없이 누구에게나 해당되는 고통이지만 특히 요즘 처럼 우리 몸이 접촉하는 대상인 환경(環境)이 급속하게 오염되어 있을 때는 더욱 오염된 환경과의 접촉을 통해 수많은 병고가 생겨날 수밖에 없다. 일본의 암 및 알레르기 전문의인 슈토 히로시 박사는 이를 ‘생활환경병(生活環境病)’이라고 했는데, 이는 곧 생활환경의 악화가 결국 사람들의 건강을 해치고 각종 질병을 유발하는 원인이라는 것이다.

예를 들어 요즘 유행처럼 어린이들 사이에서 번지고 있는 아토피성 피부염이나, 새집증후근, 화학물질과민증, 만성피로증후군 같은 병들이 현대인을 병고에 시달리게 하고 있으며, 비료·농약·제초제로 키워진 야채나, 성장촉진제·호르몬제·항생제 등으로 키워진 가축의 육류 또한 우리 몸에 축적되면 각종의 생활환경병에 영향을 준다. 특히 생활 환경 속에서 쉽게 만날 수 있는 플라스틱이나 합성세제, 식품첨가물, 화장품 등에서 나오는 환경호르몬이 체내에 축적되고 특히 그 가운데 비스페놀A, 노닐페놀, 프탈레이트 등으로 인한 호르몬 이상으로 자궁내막종, 성 조숙증, 요도하열 등의 심각성은 TV를 통해 방영됨으로써 충격을 주기도 했다.

이처럼 병으로 인한 괴로움은 태어난 모든 이들이라면 공통적으로 겪어야 하는 대표적인 괴로움이다. 물론 사람에 따라서 몸과 마음의 건강을 위한 노력 여하에 따라 조금씩 병의 강도가 달라질 수는 있지만 병고 없이 생을 마감하는 사람은 드물 수밖에 없다. 특히나 이상에서 살펴본 것처럼 요즘 현대인들은 인간에 의해 고안된 개발과 발전의 풍요 속에서 오히려 더욱 큰 병고를 겪고 있다. 의료기술은 나날이 발전하고 있지만 그보다 더 빠른 속도로 온갖 질병이 생겨나고 있으며, 질병으로 인해 죽어가는 인구도 늘어가고 있다. 예를 들어 매년 600만명의 유아사망의 직접적인 원인이 되고 있는 영양실조 비율을 보면, 1950년에는 세계인구 25억 명 중 20%가 영양실조였던데 반해 현재는 세계인구 65억 명 중 57%가 영양실조라고 한다.

이처럼 옛날나 지금이나 병의 괴로움은 언뜻 보기에는 의료기술의 발전으로 더 나아진 듯 하지만 사실은 더욱 악화되고 있는 실정이다. 그러니 어찌 병드는 것을 괴로움이라 하지 않을 수 있겠는가. 누구나 태어나면 늙고 병들고 결국 죽음을 맞이할 수밖에 없는 것이니, 이러한 현실을 어찌 ‘일체개고’라고 하지 않을 수 있겠는가.

4) 사고(死苦)

죽는 것이야말로 인간 최대의 괴로움이다. 몸이 소멸되는 것 뿐 아니라, 살아있는 동안 기를 쓰고 벌어논 돈이나 재산 등의 온갖 소유물이나 사랑하는 사람, 가족 등과의 영원한 이별을 의미하는 죽음을 괴로움이라고 생각지 않는 이는 없을 것이다. 아마도 태어나고 늘고 병들고 하는 고통은 참을 수 있다고 하더라도 죽음을 앞두고 괴롭지 않은 사람은 없을 것이다.

옛날에는 자기 명대로 살다가 죽은 사람들이 많았다면, 요즘에는 온갖 사고와 재난 즉, 교통사고와 질병과 환경적 재앙으로 인해 죽어가는 사람들이 폭발적으로 증가하고 있다. 코넬대학 David Pimentel 교수와 연구팀이 휴먼 에콜로지 저널에 발표한 바에 따르면, 수질오염 증가로 학질모기가 증가하여 매년 120만에서 170만의 인구가 사망하며, 스모그 및 다양한 화학물질로 인한 공기오염으로 300만 명이, 비위생적 거주환경으로 매년 500만 명이 사망하고 있다고 보고했다.

또한 2004년 12월에는 해안선, 사주, 망그로브숲이 사라지면서 발생한 거대한 쓰나미가 인도양을 휩쓸어 240만명이 넘는 사람들에게 피해를 입혔으며, 2005년 8월 미국의 허리케인 카트리나는 뉴올리언스의 80%를 물에 잠기게 하고, 1,250만 달러로 추정되는 경제적 손실을 야기했을 뿐 아니라 수많은 사람의 생명을 앗아갔다. 뿐만 아니라 전쟁으로 인한 죽음도 계속되어 미군의 이라크 공습, 이스라엘의 헤즈볼라 공습 등 전 세계적으로 아직도 수많은 전쟁이 계속되고 있으며, 2004년 세계 군비지출은 1조 400억 달러를 넘어서 냉전시대의 최고치에 근접했다고 『지구환경보고서2006』는 보고하고 있다.

유엔식량농업기구(FAO)에 따르면 세계 인구 중 만성적인 영양실조에 걸려 있는 인구가 약 8억 명이며 이 중 2억은 어린이들이다. 개발도상국의 경우에는 지금도 매일 3만명 이상의 어린이들이 설사, 폐렴, 말라리아, 영양실조 등 충분히 예방할 수 있는 병으로 죽어가고 있다. 일각에서는 과학과 의학 기술의 발달로 사람들의 수명이 연장되고, 출산시 사망률도 많이 낮춰졌다고 하지만, 반대로 의학의 발달로 인해 낙태가 시작되면서 이 세상에 고개조차 내밀어 보지 못하고 죽어간 태아의 수는 태어난 아이의 수를 넘어서고 있다. 국제가족계획연맹의 보고에 의하면 한해 전 세계 신생아 수는 9천만이고 그 중 낙태로 죽는 태아는 5천 5백만~7천만 명 정도로 추정되고 있으며, 낙태수술을 받다가 사망한 여성만도 20만 명에 이른다. 이처럼 현대는 역사 이래로 유래 없는 대규모의 죽음이 진행되고 있다.

이상에서 본것 처럼 태어나고(生) 늙고(老) 병들고(病) 죽는(死) 네 가지 고통이야말로 인간이 겪는 괴로움의 전형이다. 연기(緣起)에 대한 자각, 무아(無我)에 대한 자각, 무상(無常)에 대한 자각이 선행되지 않는다면 생노병사(生老病死) 이 네 가지 괴로움은 언제까지고 사람들에게 괴로움일 수밖에 없다. 그러나 연기(緣起) 무아(無我) 무상(無常)의 이치를 깨닫게 되면 이러한 괴로움의 현실인 ‘일체개고(一切皆苦)’가 ‘열반적정(涅槃寂靜)’이라는 대자유(大自由)로 전환될 수 있다.

-법상스님, <붓다 수업> 중에서