어째서 부처를 뽑는 곳인 선불장(選佛場)에는 가지 않는가?

어째서 부처를 뽑는 곳인 선불장(選佛場)에는 가지 않는가?


단하천연(739~824) 선사는 석두희천의 제자이며 출가 전에는 방거사와는 친구 사이였다. 출가 전 방거사와 함께 과거 시험을 보려고 장안으로 가던 중 그 둘에게 한 스님이 물었다. "어디로 가는 중인가?" "과거를 보러 갑니다." "공부가 아깝구나. 어째서 부처를 뽑는 곳에는 가지 않는가?" "부처를 뽑는 곳이 어디입니ㄲ?" "지금 마조스님께서 설법 중이신데, 그곳엔 도를 깨친 이가 이루 헤아릴 수 없소. 그곳이 부처를 뽑는 곳이오."

이 말을 듣고 방거사와 단하는 마조도일을 찾아간다. '부처를 뽑는 곳'을 선불장(選佛場)이라고 한다.

옛날의 방거사와 단하처럼 현대를 사는 우리들 모두 과거급제를 위해, 성공을 위해, 취업을 위해, 합격을 위해, 저마다 앞만 보고 달려간다.
저 스님의 질문처럼 성공, 합격, 급제만이 인생의 전부라고 여기며 달려가던 우리에게, 인생의 길목 어디에선가, 문득 낯선 질문 하나가 날아든다. "왜 부처를 뽑는 곳인 선불장에는 가지 않는가?"

부처를 뽑는 곳인 선불장은 어떤 곳인가? 부처란 괴로움에서 완전히 놓여난 자유로운 삶이다. 괴로움에서 완전히 자유로운 사람을 뽑는 곳이 바로 선불장이다. 훌륭한 직장, 대기업에는 그렇게 뽑히고 싶어 하면서, 그 누구도 부처에 뽑히고 싶어 하지는 않는다.

'내가 부처가 된다는 것이 가당키나 할까?' 그동안 부처는 너무 높은 곳에 있었고, 부처가 되기는 하늘에 별따기 보다 힘들었으며, 부처로 뽑아줄 선지식도 없다고 믿었기 때문이다. 그건 내가 부처를 찾지 않았기 때문이다. 내 마음이 열려있지 않았기에, 스승도 법도 선불장도 보지 못했을 뿐이다.

오늘날은 마조에게 찾아가 출가한 단하천연 선사처럼, 꼭 출가를 하여 어느 한 곳에 머물러야만 선불장이 아니다. 오늘날 선불장은 유튜브에도 있고, 인터넷에도 있고, TV 어디에도 있다. 마음만 출가하면 된다. 마음으로 간절히 부처에 뽑히길 발심하면 된다.

세속의 성공은 100년도 안 되는 동안에 이룩한 물질적 풍요가 뒤따르지만, 선불장에 입문하면 생사를 초월하는 영원의 공부다. 괴로움의 완전한 소멸의 삶이다.

삶이 아깝지 않은가? 왜 부처를 뽑는 곳에 가지 않는가? 부처를 뽑는 선불장이 지금 여기에 있다. 이 선불장 안으로 성큼 들어오라.


글쓴이 : 법상